Secret Orkney 2005, The Maltman, 12yo (HP)

Dit is de meest noordelijk Schotse distilleerderij en is gelegen op Orkney. Men gebruikt hard, kalkrijk water bij de produktie en ze hebben nog steeds hun eigen moutvloer. De mout wordt gedroogd met turf, vandaar de typische Highland Park rokerigheid. Hoewel Highland Park, naast Scapa, een van de twee distilleerderijen op de Orkneys is, wordt het toch een Highland genoemd.

Hierdoor lijkt de naam van de distilleerderij ook niet "vreemd". Vanaf 2006 begon men wat meer aandacht te besteden aan de verpakking van de whisky, waardoor je nu soms door de bomen het bos niet meer ziet. In het stillhouse van de Highland Park distilleerderij staan twee wash stills en twee spirit stills, die met stoom worden verwarmd. Tien washbacks zijn gemaakt van Oregon pine en twee zijn er van larikshout.

Zo'n 20% van de mout is afkomstig van de eigen moutvloeren. De turf voor het drogen van de groenmout komt van eigen grond, vlakbij de zee. De vaten die men gebruikt voor het rijpen van de new spirit zijn refill-, bourbon- en sherryvaten. Het water voor de bereiding van de whisky komt uit een bron, die in de heuvels boven de distilleerderij ligt en Cattie Maggie genoemd wordt.

Dit water wordt ook gebruikt voor de inweking van de gerst bij de eigen moutproductie en is rijk aan mineralen en men haalt het via een pijpleiding naar de distilleerderij. Het water voor het koelen van de condensors komt van het riviertje de Crantit Burn. Het meeste van de geproduceerde 2,5 miljoen ltr alcohol per jaar verdwijnt ook hier in de blended whisky's, zoals (samen met Macallan) in Famous Grouse.

De officiële bottelingen van Highland Park worden steeds duurder en of die nou zo bijzonder van smaak zijn? Het is een hype aan het worden, met mooie verpakkingen. Deze Secret Orkney kan niet anders dan een Highland Park zijn en is een botteling van The Maltman (Meadowside Blending), een redelijk nieuwe bottelaar, die sinds een jaar of 10 de markt voedt met erg mooie whisky's.

De neus begint romig, fruitig en licht rokerig met zoete appels, wat banaan en lichte druiven. Na een tijdje ook perzik. Met een paar kruiden. Smaak: Zeer vol in de mond, de alcohol is zeer goed geïntegreerd. Daarnaast is hij geelfruitig en kruidig. Afdronk: Medium lang. De appels komen terug, plus wat chocolade en een spoor van as. Mooie, intense sherry invloed, die toch voldoende ruimte laat voor het distilleerderijkarakter. Ziet er ook wat ouder uit dan de 12 jaar op het etiket.